Gentleman Jim, de Raoul Walsh, 1942

Film de Raoul Walsh avec Errol Flynn, inspiré de la vie du boxeur James J. Corbett.

San Francisco 1887. La boxe est un sport pratiqué sans règles, relégué aux confins de la ville dans des exhibitions clandestines.Jim Corbett, modeste employé de banque, fils d'un cocher irlandais, y assiste souvent. Chez les Corbett les repas finissent souvent par une bagarre générale (entre frères) – "les Corbett remettent ça !" est le cri de ralliement des voisins qui ne ratent jamais l'occasion d'un bon spectacle (le père prend les paris). Ambitieux et opportuniste, Jim Corbett sait, grâce à un culot et un optimisme indémontables profiter de toutes les occasions et un heureux concours de circonstance l'amène à pratiquer la boxe, où il excelle, et dans laquelle il voit le moyen de s'élever socialement.

Rusé, mais aussi vaniteux, insolent, et insatiable (car il fait aussi un peu l'acteur et ambitionne de jouer Hamlet), il va de victoire en victoire (au grand dam de la haute société qui parie toujours contre ce parvenu et lui propose sans cesse de nouveaux défis) et devient rapidement l'un des plus célèbres boxeurs des Etats-Unis. On est à l'époque où la Boxe gagne en reconnaissance et où on commence à organiser les combats selon les règles du Marquis de Queensberry. Corbett affronte enfin le plus grand boxeur américain, le "grand" John L. Sullivan. Le match est un combat de titans dont Corbett sort vainqueur. A la fin du film, devenu champion du monde, Corbett fait (enfin) preuve pour la première fois de sa vie d’humilité face au champion déchu.

C'est un film très joyeux et entraînant par la vitalité et la jeunesse qui s'en dégage. Errol Flynn campe un personnage "bigger than life", en perpétuelle transformation, comme un courant d’énergie positive et joyeuse qui entraîne tout sur son passage.(l'Amérique à l'époque n'avait aucun doute)